33 追捕

清晰的山羊蹄印，一路往西面而去。他不禁心中好奇，暗道：“雪地里的这行蹄印清晰可见，显是刚刚留下不久。但山羊本是群居动物，即便是外出觅食，也该成群结队而行，又怎会有一只山羊独自往西奔行，从而留下这么一行蹄印？”

    然而当此时刻，他也顾不得多想，只管展开轻功奋力奔行。又过了半个时辰，算来已经过了酉时，积水尊者的前方便出现了一大片向下的斜坡，往南面倾斜下去，竟达数里之长，正是天山北脉南面的山壁；虽然算不上十分陡峭，倒也有些坡度，如今被积雪覆盖，对常人而言更是难以行走。再举目往南边眺望，在这片数里长的斜坡下面，便已离开天山北脉的范围，乃是一望无际的大片荒野，如今也被积雪覆盖着，在夕阳的最后一丝残照中镀上了淡金之色。

    积水尊者急忙抢到这片斜坡前，顿时在雪地中发现了一队山羊的蹄印，约莫有十来只，一直往南沿斜坡下去，进入了南面的荒野。他顺着山羊蹄印朝南面定睛望去，只见斜坡下的荒野当中，在十来里开外的地方，分明有一男一女两个身影，乃是由那女子搀扶着身旁的男子，一步一步缓缓前行，看衣着形貌正是本教教主公孙莫鸣和那个姓宁的妖女。

    就在这时，只听身后马蹄声响，大队畏兀儿军士已从正北方向纵马追来。原来积水尊者一路取东南方行进，早已算准了方向，如今抵挡天山北脉南面的山壁，正好是在东面第四处暗桩的正南方向，这才能发现雪地上留下的这一队山羊蹄印。而此时从正北方向赶来的这队畏兀儿军士，便是之前随他去往东面第四处暗桩搜寻的那三百多人，在得到继续往南追赶的命令后，他们便径直取南面奔行，路程自然要短上不少，所以队伍前面的一百多人几乎是在同时和积水尊者抵达了此地。

    积水尊者当即用畏兀儿语向领头的军士问道：“那朵烟花是怎么回事？”领头的军士摇了摇头，恭声回答道：“末将也不知晓。我等从东面第四处暗桩一路往南狂奔，行到八十多里地时候，那朵烟花突然从背后升起，我等也是莫名其妙。末将但是放心不下，便令后队的一百来人掉头回去查个究竟，自己则带着一百来人作为前队，继续往南追赶。至于剩下的一百多人，则留在当中压慢速度前行，随时准备接应前后两队。”

    这话一出，积水尊者顿时脸色一黑，尖声喝问道：“烟花不是你们放的？”领头的军士见他神色不善，颤声回答道：“当然……当然不是。”

    就在两人说话之际，赶来的军士里也有不少人发现了在南面荒野里徒步前行的宁萃和赵小灵二人，顿时哄然开来，便要纵马往斜坡下追去。谁知积水尊者却抬手止住众人，尖着嗓子喝道：“且慢！”众军士都是一脸茫然，领头的军士更是问道：“尊者，我们……我们此番要追的不就是贵教的公孙教主？之前在墨塔里末将便已认得清楚，正是眼下荒野中的那个少年，为何……为何……”

    积水尊者尖声说道：“此事有诈！”说罢，他冷冷凝视着南面荒野里的宁萃和赵小灵二人，自嘴角处泛起一丝冷笑，缓缓说道：“似这等雕虫小技，骗骗明火倒也罢了，居然也敢在我面前卖弄！”