25 踪迹

伍的前方，却是一片枯草丛生的野地，既没有搭建过营帐的迹象，也没有留下修造的锅灶，更看不出草丛里留有马蹄印，也不知谢擎辉所谓的“痕迹”到底是指什么。谢贻香正待开口询问，却陡然闻到一股奇臭扑鼻而来，令她几欲作呕，急忙掩住了口鼻。旁边的谢擎辉顿时满脸不屑地笑道：“怎么，堂堂金陵刑捕房的捕头，居然连这点臭味也忍受不了？”

    谢贻香怒目相视，连忙询问缘由。谢擎辉这才解释道：“这支异族军队之所能够一路潜入中原，靠的便是行踪隐秘，从未留下露营或者锅灶的痕迹，甚至连马蹄印也极少留下，想来一路上都是自带干粮食用。只可惜人有三急，数千军士辗转数千里路，难免会在沿途留下不少黄白之物。所以依照此处留下的粪便数量和成色，可见这支异族军队曾在此地集体方便，而且刚刚离去不久。”

    听到这话，谢贻香顿时愕然当场，原来谢擎辉所谓的“线索”，竟然是这支异族军队留下的排泄物？谢贻香到底是个女儿之身，对这一类事自是相当排斥，然而事关重大，为了确定这支异族军队是否果真存在，她也只能强忍着恶心，上前拨开好几杂草查看，果然如同谢擎辉所言。要知道能让这整个一片荒野臭气熏天，非得两三千人同时为之不可，自然不可能由是附近百姓所为；照此推算，这支异族军队的兵力绝对不容小觑，五千之数更是有多无少。

    如此一来，也便坐实了赵王和谢擎辉之言，此处的确有这么一支潜入中原的军队。当下谢贻香再不敢怀疑，连忙解开了赵王身上的穴道，向这位皇子认错请罪。赵王却是不以为意，满不在乎地笑道：“本王身为漠北大同卫的统帅，此番私自率军南下，的确有违朝廷法度，谢三小姐对此生疑，也在情理之中。然而说到底谢三小姐也是心怀社稷安危，又有何罪之有？眼下这支异族军队离金陵城不过一两日路程，局势可谓凶险万分，需得赶紧商议对策。谢三小姐若是觉得有愧于本王，待到此间事了，你我再谈不迟。”

    随后赵王便吩咐谢擎辉去将同行的景将军和龙将军二人找来商议。谢擎辉忍不住训斥了谢贻香一通，见她低着头默不作声，这才去将景、龙二将叫来，正是谢贻香之前在营帐里见过的那两名将领。当下几人便在旷野里商议对策，谢贻香也向众人解释自己的来意，只说是在西域得到消息，漠北方向可能会有军队南下偷袭金陵城，自己这才匆忙赶回金陵示警，不料却撞见了赵王的人马，生出这么一场误会。

    谢擎辉听得将信将疑，忍不住说道：“这丫头方才还说是受家父派遣，果然是胡说八道。倘若赵王当真因此回师漠北，附近哪还有兵力对付这支异族军队？而今这支异族军队几乎已是兵临城下，我们也即将追上他们，那便不能坐视不理。”一旁的景将军却摇头说道：“凭我们这两千人马，若是正面交战，应付五千异族军士无疑有些捉襟见肘。况且将士们这一路奔波至此，正所谓强弩之末势不能穿鲁缟，贸然出战，最多不过一两成胜算。”

    赵王沉吟半响，忽然间已是眼中一亮，扬声说道：“要是本王没记错的话，再往南百里之外，是否便是滁州北面的十里长山？幼年时我随谢、毕二位大将军狩猎，曾经去过那里，至今还存有印象。”