03 三江之畔群星起

武’之上谋害中原武林的计划一五一十散播出去，再叫宜宾郭家庄的六十三号人、‘太湖群鬼’三百一十六人和那‘割喉人’同时出来指正，不知两位掌门以为如何？”

    说完这一通话，言思道便再不理会帐中的朱若愚和风若丧二人，孤身离开营帐，一路穿过三军驻地往北面的江边而去，约莫过了一顿饭的工夫，便已抵达三江口的长江码头。只见昏黄的灯火映照之下，码头处一个女童背对着自己临江而坐，乌黑的长发和一袭青衫随夜风飘扬，不远处还有个十四五岁的男童负手而立。言思道见自己所料不差，顿时喜出望外，顾不得附近军士上前迎接，立刻朗声笑道：“昔我往矣，雨雪霏霏；今我来思，杨柳依依——不知青田传人大驾光临，在下未能及时出迎，实在罪该万死！”

    话音落处，江畔那女童已缓缓回头，用一双玄黑色的眼睛遥遥打量言思道，正是当日在囚天村石洞中代表青田先生与言思道、得一子二人对弈的那位星儿姑娘。眼见故人来访，言思道挥手打发掉四下军士，独自上前招呼，这才认出不远处那个负手而立的男童，不禁笑道：“我记得这位老弟，当日是在囚天村祠堂里扮作一个采药童子，还曾与我对话半句，是也不是？我当时便曾说过，将来的天下定有你的一席之地，今日再见，果然气宇轩昂、不同凡响！敢问老弟如何称呼？”

    不料那男童深知此人之可怕，一时竟不敢开口作答，只是微一行礼，便急忙退避到远处，只留星儿与言思道在江畔码头独处。言思道讨了个没趣，只得点燃一锅旱烟，吞吐着烟雾向星儿笑道：“星儿姑娘此番前来，莫不是青田先生得知我在江浙地界大破倭寇之举，所以特意派爱徒前来嘉奖于我？嘿嘿，剿灭倭寇举手之劳，原是不足挂齿！”他见星儿并不作答，又补充说道：“除此之外，我还当真想不出有什么其它理由，竟能让堂堂青田传人亲自走这一趟。”

    面对言思道的嬉皮笑脸，星儿始终面无表情，终于用平静的声音缓缓说道：“好教先生知晓，老师已于上个月辞世了。”

    这话一出，言思道顿时愕然当场，竟不知应当说些什么，只得收起脸上的嬉笑。只听星儿继续说道：“在小女子面前，逃虚先生大可不必装疯卖傻。想必先生早已猜到，小女子此番前来，便是为了助你一臂之力，而这也是老师生前的意思。”

    言思道不敢造次，当即一揖到底，恭声谦逊道：“承蒙青田先生垂青，在下何德何能，实在受之有愧。”星儿却不受他这一礼，当即起身避开，缓缓说道：“上天既然安排先生与鬼谷传人并存于当世，两位之间的这场对决便已是命中注定、在所难免，即便是老师也无力阻止，只是却苦了这天底下的芸芸众生。而今先生的大军兵临城下，难免要与金陵城里那位鬼谷传人一决生死，小女子选择相助于先生，不过是想尽早结束这场浩劫，从而将人世间的伤亡降到最低，这亦是老师一直以来的思量。”

    言思道急忙回答道：“正是！比起那个疯疯癫癫的小道士，在下行事还算有些分寸。”却见星儿缓缓摇头，平静地说道：“先生想多了，两位的言行举止，只怕未必有什么高下之分。只不过当日囚天村那一局棋，原本便是先生赢了，小女子选择相助于先生，不过是兑现老师的承诺罢了。”

    言思道只得尴笑两声，附和说道：“是是是，无论如何，在下能得青田传人相助，此战更是十拿九稳、必胜无疑，再无任何变数可言。”只见星儿再次摇头，淡淡地说道：“鬼谷入世，意略纵横；日月逆行，江海倒灌。纵是老师在世，遇上鬼谷传人，也不敢轻言胜败，更无百分百的把握，还望先生好自为之，切莫掉以轻心。”说完这话，她已招呼起同行那男童一路沿江畔而行，显是准备就此离去。

    言思道急忙恭送，口中则自言自语般地说道：“那小道士的本事确是天下无双，只可惜我苦心经营数年之布局既成，种因得果，一切已是定数。莫说鬼谷传人，即便是昔日的鬼谷子本人起死回生，抑或子牙、子房降世，卧龙、青田亲临，也无力回天，不可逆也。相比起来，我真正担心的变数却是另一个人……嗯，他若是发起狠来，只怕合神火教教主和峨眉剑派掌门这二人之力，也未必能够制得住他。所以为了应付此人，我还特意请来了一位前辈高人，名字里凑巧也有一个‘青’字，而且与令师青田先生乃是一文一武、并立于当世。不知星儿姑娘可有兴趣见一见这位前辈高人？”

    说到这里，言思道抬眼一看，才发现星儿和同来的那名男童早已去得远了，全然没听见自己的询问。他只得苦笑一声，将旱烟杆塞进嘴里一吸，才发现一锅旱烟早已燃尽，急忙伸手去取腰间的烟袋，不料竟摸了个空；再仔细搜寻全身上下，依然没能找到自己的烟袋。

    一时间言思道猛然醒悟过来，不禁哈哈一笑，冲着江畔夜空扬声问道：“青竹老哥既已到了，何不现身一见？”